Kaikki tekstit & kuvat © Ytimennävertäjät

Sananmukaisesti suomalainen muinaisuskonto tarkoittaa sitä pakanallista uskontoa (tai pikemminkin lähisukuisten uskontojen ryhmää), jota harjoitettiin suomalaisheimojen asuma-alueella ennen kristinuskon saapumista. Jos taas nykyhetkessä puhutaan suomalaisesta muinaisuskosta elävänä uskontona, tarkoitetaan nimityksellä jonkinlaista uuspakanallista uskontoa.

"Uuspakanallinen" merkitsee joko sitä, että uskonto on täysin uusi luomus, tai sitä, että uskonto jatkaa vanhempaa esikristillistä perinnettä mutta että perinteen jatkuvuus on jossain vaiheessa katkennut. Jälkimmäisessä tapauksessa uuspakanauskonnosta pyritään tekemään mahdollisimman suuresti aitoa vanhapakanallista uskontoa muistuttava.

Mikäli nykyaikaan on säilynyt esikristilliseen aikaan palautuvia uskomuksia ja tapoja, voidaan uuspakanauskontoa kutsua elvytetyksi; kuitenkin sillä tarkennuksella, että pelkät perinteet ja uskomukset eivät vielä tee uskontoa (uskonnon määrittelystä ks. Jaskan määritelmäsivu). Mikäli vanhapakanallinen uskonto on jo ehtinyt kuolla, eli uuspakanauskonto rakennetaan puhtaasti kirjallisten muistomerkkien tai uskontotieteellisen vertailun pohjalta, voidaan sitä kutsua uudelleenkoostetuksi eli rekonstruoiduksi uskonnoksi.

Olipa uuspakanauskonto sitten elvytetty tai uudelleenkoostettu, sen on joka tapauksessa mahdoton saavuttaa vanhapakanallisen uskonnon monimuotoisuutta: valtavasti tietoa ja tapoja on jo ehtinyt kadota. Siksi uuspakanalliseen uskontoon onkin yleensä lisättävä ainesta. Tämä aines voi olla joko uskonnon luojan itse parhaan ymmärryksensä mukaan lisäämää, sukulaiskansojen pakanallisesta uskonnonharjoituksesta lainattua tai jostakin toisesta uuspakanauskonnosta omaksuttua. Tällaiset uuspakanalliset uskonnot ovatkin usein sangen värikkäitä ja eklektisiä eli monijuurisia.

Koska nimityksestä "muinaissuomalainen uskonto" ei käy ilmi uskonnon uuspakanallisuus (eläminen nykyhetkessä), on muitakin nimityksiä mietittävä. "Suomalainen pakanuus" tai "suomalainen uuspakanuus" eivät käy, koska niillä viitataan mihin tahansa suomalaisten harjoittamaan pakanauskontoon aasainuskosta wiccalaisuuteen. Sen sijaan "uussuomalainen pakanuus" viittaisi paremmin siihen, että kyseessä on juuri sellainen uuspakanuus, joka perustuu muinaissuomalaiselle uskonnolle (vastakkainasettelu muinaissuomalainen - uussuomalainen). Suosittelemmekin suomalaisen muinaisuskon tilalla käytettäväksi nimitystä uussuomalainen pakanuus silloin, kun puhutaan nykypäivän uskonnoista.